Oranje-Team auf Titelkurs?

Die Niederlande sind bei der Baseball-Europameisterschaft 2010 in Stuttgart, Heidenheim und Neuenburg wieder der große Favorit

Im Fußball musste sich Oranje unlängst mit dem zweiten Rang hinter Spanien begnügen, bei der nächste Woche beginnenden Baseball-Europameisterschaft in Stuttgart, Heidenheim und Neuenburg (23. Juli – August 2010) sind die Niederländer hingegen den Topfavorit auf den Titelgewinn.

Schon traditionell gehören die Holländer zu den großen Baseballnationen in Europa. Zusammen mit Italien und Spanien dominieren sie seit Jahrzehnten das europäische Baseballgeschehen und holen sich bei den Titelkämpfen nahezu regelmäßig die Goldmedaille ab. Historisch betrachtet konnten sich die „Honkballer“, so der niederländische Name für Baseballer, bei den 30 seit 1954 durchgeführten Endturnieren 20 Mal als Kontinentalchampion feiern lassen. Die letzten fünf Titelkämpfe gingen samt und sonders an Team Niederlande.

Genau diese Serie möchte der achtmalige Titelträger Italien in diesem Jahr durchbrechen. Nach dem desaströsen Abschneiden der Azzurri 2007 in Spanien (Platz 7) ist nun dringend Wiedergutmachung angesagt. Die Italiener warten seit 1997 auf einen europäischen Titel, obwohl sie wie kaum ein zweites Land auf US-Profis (mit italienischen Wurzeln) zurückgreifen können. Als Hoffnungsträger gilt US-Catcherlegende Mike Piazza, welcher der Squadra Azzurra als Schlagtrainer unter die Arme greift.

Allerdings befindet sich Oranje derzeit in Topform, wie die Ergebnisse bei der „Haarlemse Honkbalweek“, das als eines der bestbesetzten internationalen Turniere gilt, eindrucksvoll beweisen. Dort bieten die vom US-Chefcoach Jim Stoeckel trainierten Niederländer den Topnationen Kuba, Japan und Taiwan erfolgreich Paroli. Für die von US-Bundestrainer Gregory Frady betreute deutsche Auswahl ist das Gruppenspiel gegen Holland am 26. Juli in Heidenheim sicher eines der absoluten Höhepunkte dieser EM.

Das Auftaktspiel gegen Italien am 23. Juli in Stuttgart wird hingegen Aufschluss darüber geben können, wohin der Weg des spanischen Nationalteams 2010 führt. Zwar muss Manager Mauro Mazzotti weitestgehend auf die Profis aus den amerikanischen Ligen verzichten, dennoch stellt die von vielen eingebürgerten Karibikspielern unterstützte „Seleccion“ immer einen ernstzunehmenden Gegner dar.

Mit den Tschechen und den Franzosen bestreiten zwei Nationen diese Titelkämpfe, die an einem guten Tag durchaus das Zeug haben, einen der Großen zu ärgern. Damit gelten beide Länder als direkte Konkurrenten der deutschen Mannschaft in Gruppe A um den Einzug in die Zwischenrunde. Belgien, dem eine erfolgreiche Zukunft prognostiziert wird, und die Ukraine gelten in der „Deutschen Gruppe“ unter Fachleuten als schlagbar.

Hinter Italien und Spanien werden Großbritannien, dem Sensationszweiten von 2007, in Gruppe B gute Chancen auf den Sprung in die Zwischenrunde eingeräumt. Schweden, Griechenland und Kroatien sind schwer einzuschätzen und daher für eine Überraschung gut.

Für die deutsche Mannschaft beginnt die heiße Vorbereitung auf die EM am kommenden Wochenende mit zwei Testspielen gegen Belgien in Heidenheim (Samstag, 17. Juli, 19 Uhr) und Ulm (Sonntag, 18. Juli, 14 Uhr). Dort wird der Bundestrainer auch die letzten Personalentscheidungen treffen, um den Kader auf 24 Personen zu reduzieren.